Calitatea somnului influenteaza abilitatile intelectuale ale copiilor Un studiu amplu demonstrează că, la vârsta de șapte ani, copiii care nu merg la culcare mai devreme si la ore fixe, au performanțe cognitive mai slabe decât ceilalți în ceea ce privește lectura, matematica și identificarea spațială. Efectul ar fi și mai pronunțat la fetele mici. Lumea ar aparține celor care incep somnul mai devreme. În orice caz, pentru copii, programul de somn ar putea ajuta la maximizarea inteligenței. Într-adevăr, un studiu realizat de University College London a arătat că la varsta de 7 ani copiii care nu obisnuiau să se culce devreme la aceleasi ore zilnic, aveau rezultate reduse la lectură, matematică și la capacitatea de localizare în spațiu. Aceasta este o dovadă că somnul influenează abilitățile cognitive. Conform lucrărilor publicate în Jurnalul de Epidemiologie și Sănătate Comunitară, schimbarea orei de culcare ar putea întrerupe sau scurta timpul de somn. Ca rezultat, acest lucru ar tulbura inițial ritmul zi-noapte, dar ar avea ca urmare și o scădere a plasticității creierului, precum și un deficit de concentrare, ceea ce duce la o scădere a abilităților cognitive. Fetele obosite din cauza unui program instabil de somn ajung sa fie mai puțin performante decât băieții Studiul a implicat 11.178 copii britanici în vârstă de 7 ani în momentul evaluării, prin teste la lectura, matematica și orientare în spațiu. Parintii lor au fost intervievati pentru a estima regularitatea orei de culcare pentru aceiasi copii la varsta de trei, cinci si sapte ani. În prima grupă de vârstă, majoritatea copiilor nu adorm la ore fixe (19,5%). Apoi, orele cand merg la culcare devin tot mai stabile, incat la varsta de 7 ani doar 8,2% dintre ei mai continua sa nu adoarma la o anumita ora. Rezultatele testelor arată că cu cât este mai mare fenomenul, cu atât performanța se abate mai mult de cele ale traverselor regulate. Cu alte cuvinte, copiii care nu au un program de somn la ore fixe, ajung treptat mai putin buni la lectura, matematica si la orientarea in spatiu decat cei care au mers la culcare de obicei la aceeasi ora. Programul de somn inceput devreme si la aceeasi ora este una din cheile bunei dezvoltari a copilului Cum interpretam aceste rezultate? O primă analiză relevantă ar putea fi stabilirea unei corelari cu mediul social și mediul familial. Într-adevăr, acest tip de factor este adesea influent și ar putea fi o reflectare a organizării regulilor somnului în celula familiala. Pentru a evita această tendință, autorii au încercat să o elimine. Dar nimic nu schimbă aceasta: indiferent de statutul profesional al părinților, de timpul petrecut cu copiii, de activitățile lor de loisir sau durata de vizionare a emisiunilor tv (printre alți parametri), diferentele dintre rezultatele la teste se mentin aceleasi. Regularitatea somnului pare, prin urmare, un element-cheie. Astfel, se pare că un mediu de rutină poate fi pozitiv pentru dezvoltarea copilului. Cel puțin, asigurarea unui somn regulat și complet îl ajută să exploateze mai bine abilitățile sale cognitive. Aceste rezultate sunt în concordanță cu studiile care arată că cei mai buni elevi la școală sunt adesea cei care se bucură de perioade lungi de somn.